Les bébés

Comme toutes les femelles guépards en fin de gestation, Salomé avait été transférée dans un box équipé d’une caméra permettant de surveiller son comportement sans la déranger. La mise-bas, qui a commencé à 23h et qui s’est terminée vers 2h du matin, a donc pu être observée et enregistrée.

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A la naissance les petits pesaient entre 390 et 435 grammes . Les bébés guépards ouvrent leurs yeux vers 10 jours, goûtent pour la première fois à des petits morceaux de viande à quelques semaines et effectuent leur première sortie dans l’enclos à l’âge d’un mois. Ils restent avec leur mère jusqu’à environ 6 mois.

Pourquoi est-ce un événement exceptionnel ?

Les guépards sont très difficiles à reproduire en captivité. Le Safari de Peaugres s’est spécialisé depuis 15 ans dans l’élevage de ces magnifiques félins. 55 bébés guépards ont récompensé les efforts du parc ! Cette naissance a été la seule en France pour l’année 2007, aucun autre parc n’ayant pu observer des accouplements.
Les guépards se raréfient dans la nature à cause de la chasse, et de la disparition de leur habitat. Actuellement il reste moins de 10 000 individus qui vivent dans les savanes et steppes arbustives d’Afrique sub-saharienne.
Cette espèce est classée comme « vulnérable » par l’Union Mondiale pour la Nature. Elle est aussi classée en annexe I (la plus surveillée) de la Convention de Washington, régissant le commerce d’animaux dans le monde. Cela signifie que les transferts de guépards sont soumis à des règles extrêmement strictes et que leur capture dans la nature est interdite.
L’élevage des guépards est une priorité pour les parcs zoologiques, afin de préserver l’espèce ex situ (« hors de la nature ») et de lutter contre son extinction, mais moins de 25% des guépards qui vivent en captivité parviennent à se reproduire. En Europe, seuls 10 parcs sur 78 arrivent à obtenir des naissances. Ces problèmes de reproduction sont liés, entre autres, à des facteurs comportementaux.

Comment cela se passe t’il à Peaugres ?

En France, le Safari de Peaugres est le parc qui accueille le plus grand nombre de guépards, 18 en comptant les 4 petits nouveaux, en juin 2007 !

Pour gérer au mieux cette espèce, le parc a construit 8 enclos à différents endroits, dont 5 non visibles du public. Le but est de pouvoir séparer, puis remettre ensemble, des mâles et des femelles en fonction de l’évolution de leurs relations. L’excitation provoquée par les retrouvailles provoque des accouplements qui ne pourraient avoir lieu si les animaux restaient en permanence ensemble. En outre, il faut que ces retrouvailles se passent dans le calme, c’est pourquoi les animaux sont réunis le matin plus d’une heure avant l’ouverture du parc au public. Enfin, il faut que la femelle trouve le « bon mâle » pour accepter de s’accoupler !
Le plus souvent, les bébés sont élevés par la mère qui, outre le fait de les nourrir, va leur apprendre à se comporter en « vrai » guépard. Mais il arrive parfois qu’une mère ne puisse pas élever ses petits, par exemple lorsqu’une femelle n’en a qu’un, sa lactation cesse au bout de quelques jours par manque de stimulation. Dans ce cas la vétérinaire recueille le petit, le place en couveuse et le nourrit au biberon. Dès qu’il est assez grand, il est mis dans un enclos jouxtant ceux de guépards adultes. Il va ainsi progressivement découvrir sa propre espèce, apprendre à « parler guépard » en assimilant les nombreuses vocalises utilisées par ces animaux, et se « détacher » des humains qui l’élèvent. L’étape suivante consiste à le mettre dans le même enclos que d’autres guépards, la mère par exemple, afin qu’il finalise l’apprentissage des « codes » de son espèce.